わきの下のリンパ節のうち、最初にがん細胞がたどり着くリンパ節を、センリネルリンパ節といいます。
センチネルとは英語で見張りという意味です。
センチネルリンパ節にがん細胞がなければ、その先のリンパ節にも転移はないと判断します。
それにより、わきの下のリンパ節郭清を省略することができます。
がんが比較的小さくて画像検査でもリンパ節転移の可能性が低いと考えられるときは、乳房の切除の方法にかかわらず、センチネルリンパ節生検の適応となります。
方法は医療機関によって違いますが、手術に伴って行います。
センチネルリンパ節生検は、すべての医療機関で行っているわけではありません。
今後は、乳がんの治療の流れの中のどの段階で行うのが最適なのか、ということも課題です。
手術前に検査として行い、転移の有無を確認したうえで治療方針を決めるという考え方があります。
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